D.W. Griffith'in yönettiği 1915 tarihli 'The Birth of a Nation', sinema tarihinin en etkili ve aynı zamanda en tartışmalı filmlerinden biridir. Film, Amerikan İç Savaşı (1861-1865) ve sonrasındaki Yeniden Yapılanma dönemini, Kuzey'den Stoneman ailesi ile Güney'den Cameron ailesinin dostlukları, ayrılıkları ve trajedileri üzerinden anlatır. İki ailenin üyeleri savaşta farklı cephelerde yer alır ve bu durum kişisel ilişkilerini derinden sarsar. Filmin ikinci yarısı, Abraham Lincoln suikastı sonrası döneme ve Ku Klux Klan'ın ortaya çıkışına odaklanır.

Teknik açıdan devrim niteliğindeki yeniliklerle dolu olan film, paralel kurgu, yakın plan çekimler ve geniş ölçekli savaş sahneleri gibi teknikleri kullanarak sinema dilini kalıcı şekilde etkilemiştir. Oyuncu kadrosu, Lillian Gish, Mae Marsh ve Henry B. Walthall gibi dönemin önemli sessiz film yıldızlarından oluşur ve performansları dönemine göre oldukça etkileyicidir.

Ancak, 'The Birth of a Nation' izlenmesi gereken bir film olsa da, tarihsel bir perspektifle yaklaşılmalıdır. Film, ırkçı temsilleri ve Ku Klux Klan'ı kahramanlaştıran anlatısı nedeniyle uzun yıllardır ciddi eleştirilere maruz kalmıştır. Bu yönüyle, hem sinema sanatının gücünü hem de bu gücün sorumlu kullanılmadığında toplumsal zarara yol açabileceğini gösteren bir belgedir. Sinema tarihi, teknik gelişmeler ve Amerikan toplumunun geçmişini anlamak isteyen izleyiciler için önemli, ancak eleştirel bir bakışla izlenmesi şart olan bir klasiktir.